Наша жизнь полна неудач и провалов, больших и малых. Часто то, о чем мы больше всего мечтали, больше не существует, часто человек, которого мы больше всего любим, никогда не возвращается к нам. Когда наступают такие моменты, мы испытываем грусть, боль и даже отчаяние. Обычно депрессия и грусть, вызванные этими явно реалистичными событиями, являются нормальными, преходящими и в некоторых случаях даже полезными для человека. Однако у некоторых людей нет очень четких и правдоподобных внешних триггеров для возникновения депрессивных симптомов; у других, несмотря на то, что в их жизни произошли какие-то негативные жизненные события, депрессивные симптомы длятся долгое время, намного превышая эмоциональную реакцию среднего человека на эти события, и депрессивные симптомы ухудшаются день ото дня, серьезно влияя на работу, жизнь и учебу. Если это так, то, скорее всего, они страдают от депрессии. С другой стороны, неверно, что плохое настроение — это депрессия. Существуют строгие ограничения на диагностику депрессии, будь то диагностические критерии CCMD-3 в Китае, ICD-10 в Европе или DSM-IV в США. Китайский стандарт CCMD-3 определяет диагноз депрессии с точки зрения симптомов, тяжести, продолжительности и исключения, и только при соблюдении этих четырех критериев можно назвать депрессию депрессией.