Плевральный выпот подразделяется на симптоматическое лечение и лечение основной причины. Симптоматическое лечение заключается в снятии компрессии и улучшении дыхательной функции путем выведения жидкости, а лечение основной патологии — в уменьшении выработки жидкости в грудной полости. Первоочередной задачей является ослабление давления жидкости на легкие, затем уменьшение выработки плевральной жидкости. Лечение первичной опухолевой патологии может в некоторой степени уменьшить выработку плевральной жидкости. Кроме того, попытка поддерживать отрицательный баланс жидкости, т.е. потребление жидкости меньше, чем ее потеря, может уменьшить утечку жидкости; для пациентов с гипопротеинемией можно использовать диурез после введения альбумина для повышения осмотического давления коллоида, что может уменьшить накопление жидкости. Пациентам с дыхательной недостаточностью при необходимости может быть оказана респираторная поддержка.