Существует два типа опухолей щитовидной железы — доброкачественные и злокачественные. Доброкачественные опухоли можно классифицировать как аденомы и кисты щитовидной железы, в то время как узловой зоб встречается в клинической практике чаще. Более 95% злокачественных опухолей — это первичный рак щитовидной железы, очень небольшое количество злокачественных лимфом и метастазов. Он менее злокачественный, медленнее растет и метастазирует в основном в лимфатические узлы, а также хорошо заживает после операции. Доброкачественные опухоли щитовидной железы встречаются очень часто, и на аденомы щитовидной железы приходится около 50% опухолей шеи. Если опухоль большая, она может вызвать затруднение дыхания, глотания и охриплость из-за сдавливания трахеи, пищевода и нервов. Некоторые доброкачественные опухоли щитовидной железы могут стать злокачественными, а некоторые могут быть доброкачественными, но являются «горячими узлами» (т.е. высокофункциональными) и поэтому требуют активного лечения. Аденомы щитовидной железы способны вызывать гипертиреоз (около 20% случаев) и злокачественные опухоли (около 10% случаев) и в принципе должны быть удалены на ранней стадии. Как правило, пораженная сторона щитовидной железы должна быть удалена полностью (включая аденому); если аденома небольшая, может быть выполнена простая аденомэктомия, но она должна быть клиновидной, т.е. аденома должна быть окружена небольшим количеством нормальной ткани щитовидной железы. Вырезанный образец должен быть немедленно исследован методом замороженного сечения для определения наличия злокачественной опухоли. Карцинома щитовидной железы является наиболее распространенным типом злокачественных новообразований в щитовидной железе, с очень небольшим количеством злокачественных лимфом и метастазов. За исключением медуллярной карциномы, большинство видов рака щитовидной железы происходят из фолликулярных эпителиальных клеток. Заболеваемость раком щитовидной железы зависит от региона, расы и пола. Заболеваемость раком щитовидной железы в США высока. Согласно статистическим данным, ежегодная заболеваемость раком щитовидной железы в США с 1973 по 2002 год увеличилась с 3,6 на 100 000 до 8,7 на 100 000, то есть примерно в 2,4 раза (p<0,001), и эта тенденция продолжает расти из года в год. Заболеваемость раком щитовидной железы в Китае относительно низкая, но в Пекине, согласно последним статистическим данным, заболеваемость растет, что привлекло внимание медицинских экспертов. Папиллярная карцинома составляет около 70% всех случаев рака щитовидной железы у взрослых. Папиллярная карцинома часто встречается у женщин молодого и среднего возраста, причем чаще всего у женщин в возрасте от 21 до 40 лет. Этот тип хорошо дифференцирован, медленно растет и имеет низкую степень злокачественности. Он имеет тенденцию возникать мультицентрично и может рано проявляться метастазами в лимфатические узлы шеи. Для относительно хорошего прогноза необходимы раннее выявление и агрессивное лечение. Хирургия является основным методом лечения всех типов рака щитовидной железы, кроме недифференцированной карциномы, и дополняется терапией йодом 131, тиреоидными гормонами и внешним облучением. Среди злокачественных опухолей прогноз рака щитовидной железы в целом хороший, многие раки щитовидной железы дают метастазы, но пациенты продолжают жить более 10 лет. В прогнозе участвуют многие факторы, такие как возраст, пол, тип патологии, степень поражения, метастазы и тип операции, при этом тип патологии является наиболее важным. Пациенты с хорошо дифференцированным раком щитовидной железы выживают в течение длительного времени в 95% случаев, особенно папиллярная карцинома, которая имеет тенденцию к хорошему биологическому профилю и наилучшему прогнозу. Чем больше опухоль, тем больше вероятность инфильтрации и тем хуже прогноз. Согласно соответствующим статистическим данным, наличие или отсутствие метастазов в лимфатических узлах не влияет на выживаемость пациентов. Неконтролируемые первичные опухоли или наличие местного рецидива могут привести к увеличению смертности, а степень прямого распространения опухоли или инфильтрации более важна, чем метастазы в лимфатических узлах.