Если у больного ревматоидным артритом имеется только остеопороз и нет сужения суставного пространства, это называется ранним ревматоидным артритом. Если у пациента развивается сужение суставного пространства, это называется средней стадией ревматоидного артрита. Если происходит сращение суставов, значительный анкилоз и деформация, это называется прогрессирующим ревматоидным артритом. У пациентов с ревматоидным артритом, чтобы избежать развития прогрессирующего заболевания, важно как можно скорее после постановки диагноза добавить препараты, которые эффективно уменьшают прогрессирование суставов. Эти препараты называются медленно действующими, и наиболее часто используются метотрексат и лефлуномид. Для контроля побочных эффектов этих препаратов необходим регулярный мониторинг показателей крови, функций печени и почек.