Ревматоидный артрит (РА) — это хроническое мультисистемное заболевание неизвестного происхождения, системное заболевание, характеризующееся неинфекционным воспалением суставов и периартикулярных тканей. Хотя существует множество различных системных проявлений, ревматоидные поражения характеризуются стойким синовитом, обычно вовлекающим симметричные периферические суставы. Синовит может вызвать разрушение суставного хряща и эрозию кости, что, в свою очередь, может привести к деформации сустава и стать отличительным признаком заболевания. Течение ревматоидной болезни варьируется от легкого поражения нескольких суставов в течение короткого времени у одних пациентов до тяжелого прогрессирующего полиартрита со значительными деформациями суставов у других. У большинства пациентов наблюдается нечто среднее. Ревматоидный артрит, специфическое ревматическое заболевание, о котором стало известно 2000 лет назад, продолжает оставаться глобальным бедствием с его высокой распространенностью, длительным течением и инвалидизацией большинства пациентов на поздних стадиях. Распространенность ревматоидного артрита составляет около 1,4% населения мира, в Китае — около 0,3%. Возраст начала ревматоидного артрита, как правило, составляет от 30 до 50 лет, причем у женщин это заболевание встречается в 3-4 раза чаще, чем у мужчин.