Псевдодепрессия должна определяться как временное депрессивное настроение у нормального человека после провоцирующего события, обычно длящегося не более 2 недель и не соответствующего диагностическим критериям депрессии, с такими провоцирующими факторами, как плохая работа, семейные изменения и менструация. Истинная депрессия обычно определяется как депрессия со стажем более шести месяцев, обычно длящаяся 2-4 недели в острых эпизодах, и в основном вызвана генетикой, нейробиохимическими нарушениями, гормональными отклонениями в организме, физическими заболеваниями и психосоциальными факторами, такими как плохие супружеские отношения. Хотя и истинная депрессия, и псевдодепрессия имеют типичные симптомы, такие как подавленное настроение, отсутствие удовольствия и потеря интереса, истинная депрессия имеет большую продолжительность дискомфорта и часто сопровождается психологическими и физическими симптомами, которых нет при псевдодепрессии. Психологические симптомы истинной депрессии включают замедленное мышление, снижение концентрации внимания, негативное познание, суицидальные мысли, заторможенное поведение и тревожность. Соматические симптомы — это в основном нарушения сна, расстройства питания, головокружения, головные боли, учащенное сердцебиение и сексуальная дисфункция. Обычно психологический дискомфорт у пациентов с псевдодепрессией может разрешиться сам по себе, без необходимости применения специальных средств лечения. Однако пациенты с истинной депрессией обычно не могут добиться самоизлечения и должны получать оперативное лечение с помощью психологических консультаций в больнице, а также лекарств, таких как флуоксетин, сертралин и пароксетин, по назначению врача.