Соматическая задержка роста и полового созревания обычно называется «поздним развитием» и определяется как отсутствие у мальчиков к 14 годам объема яичек более 4 мл, у девочек — развитие молочных желез к 13 годам или отсутствие менструации к 16 годам. Соматическая задержка роста и полового созревания чаще всего наблюдается до начала полового созревания, но может наблюдаться и в раннем детстве. Клинически она чаще встречается у мальчиков, более чем в пять раз чаще, чем у девочек. Дети с задержкой роста и полового созревания имеют нормальный вес и рост при рождении и растут медленнее, чем обычно для их возраста, от 3-6 месяцев до 2 лет. После 3 лет скорость роста становится нормальной, но может снова замедлиться до начала полового созревания. В результате рост детей того же возраста может казаться более отстающим от роста детей до наступления половой зрелости. Дети часто отстают в костном возрасте, а когда они достигают обычного возраста полового созревания, у них не наблюдается развития молочных желез у девочек или появления гортанных узлов и изменения голоса у мальчиков, что часто является причиной беспокойства родителей. Чтобы исключить другие причины низкого роста, следует незамедлительно обратиться к детскому эндокринологу. Прежде всего, следует исключить гипогонадизм: у детей с соматической задержкой роста и полового созревания половые признаки обычно формируются к 16 годам у девочек и к 18 годам у мальчиков. Если половое созревание не наступает к 19 годам, причиной, скорее всего, является гипогонадизм, а не задержка роста и полового созревания, и для подтверждения диагноза следует незамедлительно провести провокационный тест на половые гормоны. Во-вторых, чтобы исключить дефицит гормона роста, следует провести провокационный тест с препаратами гормона роста. У детей с соматической задержкой роста и полового созревания результаты теста на стимуляцию гормона роста часто бывают нормальными; однако иногда гормон роста может быть низким, обычно у детей, развитие которых находится в препубертатном периоде, что похоже на частичный дефицит гормона роста. Гормон роста приходит в норму к тому времени, когда ребенок достигает половой зрелости. В-третьих, необходимо исключить гипотиреоз. Для подтверждения или исключения диагноза следует провести анализ крови на функцию щитовидной железы. В-четвертых, следует исключить врожденную гипоплазию яичников, известную как синдром Тернера. У девочек с такими клиническими проявлениями, как низкий рост и пубертатная дисплазия, для подтверждения диагноза следует провести хромосомный анализ крови. Соматическая задержка роста и пубертатного периода обычно начинается после 16 лет у мальчиков и после 14 лет у девочек. После начала пубертатного развития рост ускоряется, и в итоге, хотя рост большинства взрослых находится в пределах нормы, он все равно на 5-7 см ниже их генетически заданного роста. В семейном анамнезе часто имеется соматическая задержка роста и полового созревания. Некоторые отцы сообщают, что ускорение роста началось только после окончания средней школы или колледжа, или после службы в армии. Некоторые матери также имеют историю позднего роста, например, после менархе в возрасте 15-16 лет. Некоторые родители имеют низкий рост и поздний пубертатный рост, а их дети страдают от сочетания семейного низкого роста и задержки пубертатного роста. В детстве такие дети кажутся еще более низкорослыми.