Под расстройством половой идентичности понимается восприятие ребенком своего пола и поведение, противоречащее его истинным анатомическим характеристикам. То есть ребенок мужского (женского) пола предпочитает одеваться в женскую (мужскую) одежду, ведет себя так, как если бы он был ребенком женского (мужского) пола) или упорно отрицает, что его тело имеет анатомические признаки мужского (женского) пола. В возрасте около 2 лет нормальные дети способны смутно различать, являются ли другие дети такими же, как они, или отличными от них, и, как правило, предпочитают детей того же пола. В возрасте около 3 лет они могут идентифицировать себя как мужчину или женщину. В 3 года дети выбирают игрушки, похожие на их собственный пол. К 4 годам они могут правильно определить, является ли кукла женской или мужской. С другой стороны, в поведении мальчиков и девочек с самого раннего возраста наблюдаются гендерные различия, например, девочки любят играть с куклами, а мальчики — с танками и пушками. Как правило, уже в возрасте 2 лет наблюдаются гендерные различия в их игровом поведении, а к 3-4 годам они становятся очень очевидными. А развитие истинной сексуальности происходит после полового созревания. Люди же с расстройством полового распознавания к соответствующему возрасту так и не могут распознать свою половую принадлежность и/или вести себя как представитель противоположного пола. Это расстройство встречается у детей в возрасте от 3 до 7 лет, но встречается нечасто. Оно может быть излечено сменой обстановки, если обусловлено только плохим экологическим воспитанием. Дети с выраженной склонностью к расстройствам или анатомическими и физиологическими факторами, которые не могут быть легко устранены, часто не поддаются лечению.Green (1987) проследил 44 случая расстройств идентификации у мужчин и контрольных детей, средний возраст при постановке первого диагноза составил 7,1 года (от 4 до 12 лет). Средний возраст при наблюдении составил 18,9 лет (от 14 до 24 лет). 75% детей имели бисексуальные или гомосексуальные фантазии, 80% — гомосексуальный или бисексуальный секс. В контрольной группе ни один из пациентов не имел гомосексуальных или бисексуальных фантазий и только один (4%) занимался гомосексуальным сексом. Приведенные данные свидетельствуют о том, что в этой группе пациентов, когда они станут взрослыми, сохранится значительное число гомосексуалистов. Необходимо с раннего возраста обучать детей правильному определению своего пола. Мальчики должны носить мужскую одежду и иметь игрушки мужского типа, такие как пистолеты, машины, самолеты, мячи и строительные блоки. В раннем возрасте им следует разрешать наблюдать и подражать мужественному поведению отца и находиться в компании мальчиков. Девочки должны одеваться в женскую одежду и играть с куклами. В раннем возрасте они должны находиться в компании девочек. Родители не должны формировать пол ребенка в соответствии со своими предпочтениями, так как это вредит развитию половой идентичности ребенка. В то же время с самого раннего возраста важно не вводить детей в состояние повышенной тревожности и напряжения. Особенно в отношении детей, склонных к противоположному полу в раннем возрасте, следует уделять раннее внимание воспитанию. Например, слишком тихих и застенчивых мальчиков следует учить быть активными и смелыми. Для тех, у кого уже есть нарушения, можно использовать поведенческую терапию, когнитивную терапию и психоанализ. Для тех, чьи родители недостаточно психологически здоровы или чьи семьи находятся в состоянии конфликта, следует уделить внимание психологической терапии родителей или развитию семейной терапии. Для лиц с физиологическими и анатомическими аномалиями необходимо проводить активное лечение исходного заболевания.