Согласно недавнему клиническому мета-анализу, диабетическая ретинопатия представляет собой серьезную угрозу для зрения человека и может привести к увеличению числа случаев слепоты. В настоящее время в мире более 90 миллионов человек живут с диабетической ретинопатией, и, по оценкам, через 20 лет это число увеличится до 180 миллионов. Стандартизированная по возрасту заболеваемость диабетической ретинопатией составляет 34,6%, что означает, что по крайней мере у каждого третьего больного диабетом будет диабетическая ретинопатия той или иной степени. Заболеваемость более тяжелой пролиферативной диабетической ретинопатией составляет 6,96%, а диабетической макулярной дегенерацией — 6,81%, обе эти болезни могут привести к серьезному ухудшению зрения и даже к риску слепоты. Конечно, заболеваемость диабетической ретинопатией 1 типа выше — 77,3%, по сравнению с 25,2% при диабете 2 типа. Но он также предполагает, что по крайней мере у четверти людей с диабетом 2 типа будет ретинопатия. К счастью, исследование показало, что у афроамериканцев самая высокая заболеваемость диабетической ретинопатией, а у азиатов — самая низкая. Исследование также показало, что тремя основными факторами риска развития диабетической ретинопатии являются длительность диабета, уровень сахара в крови (т.е. уровень гликированного гемоглобина) и уровень артериального давления. Чем длиннее история диабета, чем выше уровень сахара в крови и чем выше артериальное давление, тем чаще встречается диабетическая ретинопатия. Также существует тенденция к увеличению диабетической макулярной дегенерации у тех, у кого уровень холестерина превышает 4,0 ммоль/л. Учитывая тот факт, что течение диабета трудно изменить, единственный способ выявить диабетическую ретинопатию раньше и своевременно ее вылечить — это более строгий контроль уровня глюкозы в крови, артериального давления и липидов, а также регулярные ежегодные офтальмологические обследования и флуоресцентная ангиография сетчатки или фотография сетчатки без дилатации, когда это возможно.