Панические атаки также известны как острые приступы тревоги. Пациент испытывает внезапный и сильный дискомфорт, включая стеснение в груди, ощущение нехватки воздуха, учащенное сердцебиение, потливость, неприятные ощущения в желудке, дрожь, онемение рук и ног, ощущение смерти, сумасшествия или выхода из-под контроля в течение примерно четверти часа при каждом приступе. Приступы могут не иметь видимой причины или конкретной ситуации. У других приступы возникают в определенных ситуациях, например, в толпе, магазине или общественном транспорте. Последний вариант называется агорафобией с паническими атаками. Как правило, пациент занимается повседневными делами, например, читает книгу, ест, гуляет, идет на встречу или занимается домашними делами, как вдруг у него возникает сильное чувство страха, как будто он вот-вот умрет. Эта нервозность невыносима для пациента. При этом пациент ощущает учащенное сердцебиение, как будто сердце вот-вот выпрыгнет, стеснение в груди, чувство давления в области грудной клетки, или одышку — першение в горле, как будто он не может дышать и вот-вот умрет от удушья. В результате пациент кричит, зовет на помощь или выбегает на улицу, держится за голову, в некоторых случаях возникает гипервентиляция, головокружение, гиперемия лица, повышенное потоотделение, шаткость походки, тремор, онемение рук и ног, желудочно-кишечный дискомфорт и другие вегетативные симптомы, а также локомоторное беспокойство. Продолжительность такого приступа обычно составляет 5-20 минут, в более короткие сроки приступ может купироваться самостоятельно, после облегчения самочувствия больного все приходит в норму, однако вскоре может наступить внезапный рецидив. Большинство больных в промежутке после повторения панических атак часто беспокоятся о повторении приступа, а потому тревожны, могут также появляться некоторые симптомы гиперактивности вегетативной нервной системы. Панические атаки — это не болезнь сердца! Лекарственные препараты эффективны при паническом расстройстве.