Клиницисты часто судят о выживаемости онкологических больных, основываясь на статистике и опыте. Статистические данные рассчитываются математически путем применения статистических методов к большому числу онкологических больных одного возраста, пола, стадии заболевания, места локализации опухоли, условий жизни и многих других измеряемых клинических факторов, получавших лечение одним и тем же методом (или протоколом). Следует отметить, что факторы, не поддающиеся точному измерению, такие как психологические факторы и социальный опыт пациента (факторы, не имеющие точного метода сравнения), могут в разной степени влиять на исход лечения, и трудно судить о выживаемости отдельных онкологических больных механически и эмпирически. Другими словами, статистика применима только к макроскопическим суждениям о группах и может предсказать результат лечения только для групп, а не для конкретных пациентов. Делать произвольные заявления о том, сколько месяцев или лет проживет пациент, не обосновано с научной точки зрения и безответственно по отношению к пациентам и их семьям.