К факторам риска развития рака пищевода относятся курение, употребление алкоголя, длительное употребление грубой пищи, слишком горячая пища, ожирение, плохое материальное положение семьи, наличие кровных родственников с онкологическими заболеваниями. Считается, что с раком пищевода тесно связаны рефлюксная болезнь пищевода и поражение слизистой оболочки пищевода гиперплазией желудочного эпителия (пищевод Барретта), а также частая изжога, затруднение или боль при глотании, боли в глотке или спине. Статистика показывает, что риск развития рака пищевода у мужчин среднего и пожилого возраста несколько выше, чем у остального населения. В Китае очевидны географические факторы возникновения рака пищевода, такие как Линьчжоу в провинции Хэнань, район гор Тайхань и коридор Хекси, которые являются зонами повышенной заболеваемости раком пищевода.