После установления диагноза рака пищевода необходимо как можно скорее уточнить степень его инвазии. Стадирование рака пищевода требует сбора результатов различных обследований для получения исчерпывающего заключения о степени инвазии раковой опухоли. Стадирование поможет врачу решить, какие еще обследования необходимо пройти пациенту, дать заключение о состоянии его здоровья, а затем разработать наиболее подходящий план лечения. Рак пищевода обычно стадируется дважды. Первое стадирование проводится до начала лечения и называется клиническим или исходным; второе — после операции и называется патологическим или послеоперационным. Очевидно, что после операции стадирование является более точным, так как врач располагает большим объемом информации, особенно анализом интраоперационных условий и послеоперационных образцов. Основной базой для определения плана лечения является послеоперационное патологическое стадирование, а в некоторых случаях, когда пациент по различным причинам не может быть подвергнут хирургическому лечению, стадирование может оставаться только на уровне клинического (baseline staging).