Желчная кислота является основным компонентом желчи и выполняет важные физиологические функции. Желчь выделяется клетками печени и выполняет две функции: во-первых, как пищеварительная жидкость, облегчающая переваривание и усвоение липидов. Во-вторых, как выделительная жидкость она может выводить из организма некоторые продукты обмена веществ, такие как холестерин и билирубин, путем биологического превращения в печени в непитательные вещества, которые выводятся в полость кишечника и из организма с фекалиями. Желчные кислоты делятся на две группы — первичные и вторичные желчные кислоты. Первичные желчные кислоты, которые синтезируются непосредственно из холестерина в клетках печени, называются первичными желчными кислотами и включают в себя желчные кислоты и дезоксихолевую кислоту. Вторичные желчные кислоты образуются в основном в кишечнике, когда они расщепляются бактериями и соединяются с серной кислотой или глицином.