Фибрилляция предсердий (мерцательная аритмия) является наиболее распространенной стойкой аритмией. Частота возникновения фибрилляции предсердий увеличивается с возрастом и может достигать 10% у людей старше 75 лет. При фибрилляции предсердий предсердия возбуждаются со скоростью от 300 до 600 ударов/мин. Частота сердечных сокращений часто бывает быстрой и нерегулярной, иногда до 100-160 ударов/мин. Пульс не только намного быстрее нормального, но и определенно нерегулярный, и предсердия теряют эффективность сокращения. Распространенность фибрилляции предсердий также тесно связана с такими состояниями, как ишемическая болезнь сердца, гипертонические расстройства и сердечная недостаточность. Общие причины фибрилляции предсердий включают гипертонию, ишемическую болезнь сердца, кардиохирургию, вальвулярные заболевания, сердечную недостаточность, кардиомиопатию, врожденные пороки сердца, легочную эмболию и гипертиреоз; они связаны с употреблением алкоголя, стрессом, водно-электролитными нарушениями и тяжелыми инфекциями; они также могут сочетаться с другими видами аритмий. Согласно статистике, фибрилляция предсердий составляет примерно 4% взрослого населения, и ее возникновение четко зависит от возраста, причем частота возникновения фибрилляции предсердий начинает увеличиваться после 40 лет и значительно возрастает после 65 лет, с каждым дополнительным 10-летним возрастом. Частота возникновения фибрилляции предсердий у пожилых людей составляет примерно 7-14%.