Межпозвонковый диск состоит из хрящевой пластинки, фиброзного кольца и пульпозного ядра, причем сверху и снизу находится хрящевая пластинка, представляющая собой прозрачный хрящ, покрывающий тело позвонка, а снизу — костная поверхность в середине эпифизарного кольца. После полового созревания в различных тканях человеческого организма возникают дегенеративные изменения, при этом изменения в межпозвонковом диске происходят раньше, основным изменением является дегидратация пульпозного ядра, после дегидратации межпозвонковый диск теряет свою нормальную эластичность и напряжение, в результате чего фиброзное кольцо становится слабым или разрывается, пульпозное ядро выпячивается с места, сдавливает нервный корешок и вызывает признаки повреждения нервного корешка; также может быть выпячено назад от центра, сдавливая нерв хвостатого колена. При полном разрыве фиброзного кольца разрушенное пульпозное ядро попадает в спинномозговой канал, вызывая обширное повреждение cauda equina. В связи с большой нагрузкой на нижнепоясничный отдел и многочисленными видами деятельности грыжи возникают преимущественно в поясничном 4-5 и поясничном 5-сакральном 1 межпозвонковом пространстве. МРТ-проявления: высота диска уменьшена, интенсивность сигнала снижена на T2WI, что может сопровождаться или не сопровождаться диффузным выбуханием диска или ограниченной грыжей, пролапсом или свободной, при выраженной дегенерации в диске может наблюдаться «знак вакуума», содержащий газ. Другим важным изменением является дегенерация концевой пластинки, которую на МРТ можно разделить на три типа: тип 1: васкуляризация костного мозга с длинными сигналами Т1 и Т2; тип 2: хроническое отложение жировой ткани в концевой пластинке и теле позвонка с короткими сигналами Т1 и слегка длинными Т2; тип 3: остеосклероз с длинными сигналами Т1 и короткими Т2.