Возраст начала заболевания колеблется от 25 до 56 лет. Мужчин больше, чем женщин, а частота встречаемости составляет 1/10 от грыжи диска поясничного отдела. В связи с различным расположением грыжи диска в межпозвонковом канале клинически ее можно разделить на латеральную, парацентральную и центральную грыжи. С этиологической точки зрения нижние шейные позвонки несут большую нагрузку, часто активны и связаны с более фиксированными грудными позвонками, поэтому они наиболее подвержены деформации и дегенерации. Дегенерация происходит после того, как сначала состоящее из волокон фиброзное кольцо диска становится толстым, а затем происходит стеклообразная дегенерация, в результате чего происходит окончательное разрушение, так что диск теряет свою первоначальную эластичность, не может выдерживать первоначальное давление. При воздействии на диск силы тяжести, мышечного напряжения и травмы фиброзное кольцо диска может выпячиваться наружу, а пульпозное ядро — выступать наружу через трещину разорванного фиброзного кольца. Это называется грыжей диска. Вследствие эффекта рычага сила, действующая ниже 5-го шейного позвонка, является наибольшей, и вероятность травмы относительно выше. Поэтому грыжа шейного диска чаще всего возникает в шейном отделе 6-7 или шейном отделе 5-6.