Согласно Всемирной организации здравоохранения, анемия диагностируется по количеству гемоглобина в организме. Гемоглобин является основным компонентом красных кровяных телец и состоит из ионов железа и белков жемчуга. Для подтверждения диагноза железодефицитной анемии необходимо также проверить четверной тест на железо, включающий сывороточное железо, трансферрин и ненасыщенную железосвязывающую способность. Хотя железодефицитная анемия встречается относительно часто, не все анемии являются железодефицитными. Существуют некоторые хронические заболевания, вызывающие анемию, например, хроническая почечная недостаточность, которая приводит к снижению выработки эритропоэтина, что может быть исправлено только добавлением эритропоэтина in vitro.