Начало регрессивного аутизма обычно происходит медленно, ребенок постепенно забывает приобретенные навыки в течение нескольких недель или месяцев; однако примерно у 1/3 детей с регрессивным аутизмом начало внезапное, ухудшение приобретенных навыков происходит в течение 1-2 недель или нескольких дней. Эти внезапные регрессивные эпизоды часто связаны с физическим заболеванием ребенка, эпилепсией, физической или психологической травмой. Начало заболевания начинается медленно, с нежелания взаимодействовать с другими людьми, заключения в герметически закрытую среду, изоляции от человеческого общения, затем следует внезапная потеря языковых и социальных навыков, перепады настроения и постепенное ухудшение интеллектуальных и языковых функций. Если диагностирован регрессивный аутизм, шансы на выздоровление невелики, но в специализированных учреждениях можно провести реабилитацию аутизма, чтобы обучить навыкам самообслуживания, речи и поведения, а также в некоторой степени восстановить повседневное социальное взаимодействие. Родители не должны игнорировать социальные потребности своих детей в повседневной жизни, проводить больше времени со своими детьми, стараться говорить с ними спокойным тоном и чаще брать их на групповые занятия, чтобы они чувствовали себя счастливыми и окруженными заботой, что может эффективно предотвратить развитие регрессивного аутизма.