Исследование, проведенное Гарвардским университетом США, показало, что у беременных женщин, проживающих в районах с высоким уровнем загрязнения воздуха, вероятность рождения детей с аутизмом в два раза выше, чем у тех, кто родился в районах с низким уровнем загрязнения. Результаты гарвардского исследования опубликованы в журнале Environment and Health Perspectives. Исследование началось в 1989 году с участием около 116 000 медсестер. Исследователи сосредоточили внимание на 325 из них, родивших детей с аутизмом, и 22 000 матерей, чьи дети не страдали аутизмом. Для оценки воздействия загрязнителей воздуха на женщин во время беременности исследователи использовали информацию о загрязнении воздуха, полученную от Агентства по охране окружающей среды, и учитывали такие факторы, как доход семьи, образование и курение во время беременности. Проанализировав полученные данные, гарвардские ученые обнаружили, что у беременных женщин, живущих в атмосфере с высоким содержанием дизельных частиц и ртути, риск рождения ребенка с аутизмом был в два раза выше, чем у детей, родившихся в условиях чистого воздуха.