Существует четыре распространенных типа рака щитовидной железы: (1) папиллярная карцинома: это наиболее распространенный тип рака щитовидной железы, составляющий около 60-70% случаев рака щитовидной железы, и чаще встречается у женщин-подростков. Метастазы шейных лимфатических узлов характеризуются высокой частотой, ранним появлением, широким диапазоном, медленным развитием и кистозной трансформацией. (2) Фолликулярная карцинома: на нее приходится около 15-20% карцином щитовидной железы, средний возраст выше, чем у папиллярной карциномы, и встречается в основном у женщин среднего возраста. Он более злокачественный и склонен к отдаленным метастазам, в основном гематогенным, часто в легкие и кости. Опухоли обычно большие и в основном односторонние. (3) Медуллярная карцинома: возникает из парафолликулярных клеток (также называемых С-клетками) и может быть классифицирована как спорадическая или семейная, причем семейная является аутосомно-наследственным эндокринным синдромом. Семейная медуллярная карцинома обычно поражает обе щитовидные железы, тогда как спорадическая медуллярная карцинома часто поражает только одну сторону щитовидной железы. Медуллярная карцинома отличается высокой степенью злокачественности и часто включает метастазы в шейные лимфатические узлы, причем в 53% случаев метастазы возникают в ипсилатеральных шейных лимфатических узлах и до 20% случаев — в двусторонних лимфатических узлах. Медуллярная карцинома щитовидной железы может выделять различные аминные и пептидные гормоны, вызывая у некоторых пациентов неукротимую диарею, в основном водянистую, но кишечное всасывание не сильно нарушено, также у пациентов могут наблюдаться такие симптомы, как гиперемия лица и повышенная потливость. (4) Недифференцированная карцинома: это высокозлокачественный тип опухоли, составляющий около 8% случаев рака щитовидной железы. Недифференцированная карцинома состоит из ряда плохо дифференцированных раковых клеток, включая веретеноклеточную, гигантоклеточную, мелкоклеточную, плоскоклеточную карциному, аденоидно-кистозную карциному и муцинозную аденокарциному, среди которых наиболее распространены веретеноклеточная и гигантоклеточная карцинома. Большинство случаев заболевания приходится на пожилых людей, средний возраст которых превышает 60 лет. Недифференцированная карцинома может возникать из доброкачественных опухолей и интерстициально дифференцированной папиллярной или фолликулярной аденокарциномы. Пациенты часто имеют многолетнюю историю опухания щитовидной железы, для них характерно внезапное увеличение размеров и быстрое прогрессирование заболевания. У большинства пациентов диагноз ставится поздно, они лишены возможности радикального лечения, и лечение носит лишь паллиативный характер. Поздняя стадия заболевания плохо реагирует на любое лечение.