Неоспоримым фактом является постоянный рост заболеваемости раком щитовидной железы во всем мире, но, как и в случае с другими опухолями, причины высокой заболеваемости в последние годы волнуют научные круги и заслуживают дальнейшего изучения. Совершенствование методов диагностики считается основной причиной увеличения частоты выявления, и в ряде работ высказывается предположение, что рост заболеваемости раком щитовидной железы может быть связан с развитием методов медицинской диагностики и повышением чувствительности методов скрининга. Хорошо известно, что на ранних стадиях рак щитовидной железы в основном проявляется в виде узлов щитовидной железы, и в прошлом узлы щитовидной железы выявлялись в основном путем пальпации врачом, которая обычно выявляла только более крупные узлы, поэтому узлы щитовидной железы могут быть обнаружены только при увеличении их размеров, например, до диаметра 25px или более, и поэтому они были менее чувствительны. С 1990-х годов широко используются такие методы диагностики, как УЗИ щитовидной железы с высоким разрешением и тонкоигольная аспирационная биопсия (FNAb), и чувствительность диагностики значительно возросла. Ультразвук высокого разрешения сегодня используется во многих больницах для обнаружения узлов размером 2-3 мм, а FNAb проводится под ультразвуковым наведением на крошечных, предположительно злокачественных узлах, что позволяет легко обнаружить рак щитовидной железы на ранней стадии. Распространенность микро/очагового рака щитовидной железы нельзя игнорировать. Именно усовершенствованные методы диагностики привели не только к легкости раннего выявления рака щитовидной железы, но и к распространению микро/очаговых раков щитовидной железы диаметром <1 см. Хотя большая часть этих изменений в литературе представляет собой ретроспективный анализ хирургической патологии узлов щитовидной железы, нет недостатка в проспективных отчетах. Например, результаты национального, не когортного, проспективного исследования, проведенного в Дании в период с 1996 по 2008 год, показали последовательный рост заболеваемости микроскопической папиллярной карциномой щитовидной железы в годовом исчислении. Инцидентный (случайный, оккультный) рак щитовидной железы увеличился в связи с широким использованием таких методов обследования, как УЗИ, КТ и МРТ, которые привели к увеличению случайного выявления рака щитовидной железы в 67%, 16% и 9% случаев соответственно. Часто люди обнаруживают рак щитовидной железы случайно, когда проводят различные визуализирующие исследования для выявления других заболеваний. С социально-экономическим развитием население стало значительно более сознательным в отношении здоровья и уделяет больше внимания ранней диагностике заболеваний. Заболеваемость раком щитовидной железы выше среди людей с более высокими доходами домохозяйств, более высоким уровнем образования и более полной долей охвата медицинским страхованием. Причины этого не могут быть не связаны с проведением диспансеризации и ранним выявлением заболевания. Однако есть и другие исследователи, которые не согласны с этой точкой зрения. Некоторые исследования показали, что частота рака щитовидной железы диаметром >4 см также значительно возросла за последние 30 лет, и увеличение числа пациентов с более крупными, более продвинутыми опухолями, по-видимому, не полностью объясняется улучшением методов диагностики и медицинской помощи. Тиреоидит Хашимото, как классический, так и неклассический, часто встречается в клинической практике. Связь тиреоидита Хашимото с раком щитовидной железы была отмечена давно, учитывая, что хроническое воспаление может привести к образованию опухоли. История воздействия ионизирующего излучения является признанным фактором риска развития рака щитовидной железы, о чем свидетельствует значительно более высокая частота рака щитовидной железы среди жителей районов, загрязненных ядерным излучением в результате атомных бомбардировок в Японии и утечки на Чернобыльской АЭС в бывшем Советском Союзе. Влияние изменений в потреблении йода на развитие рака щитовидной железы также известно уже много лет: при низком уровне йода в питательных веществах наблюдается более высокая доля плохо дифференцированных раков щитовидной железы, в то время как при повышенном потреблении йода чаще возникают хорошо дифференцированные папиллярные раки. Кроме того, многие экологические факторы, включая загрязнители окружающей среды, такие как полибромированные дифениловые эфиры и чрезмерное воздействие диагностической радиологической визуализации, также могут способствовать увеличению заболеваемости раком щитовидной железы. Рак щитовидной железы в последние годы стал распространенным среди населения и, как и ряд других хронических неинфекционных заболеваний, становится серьезной проблемой общественного здравоохранения. На фоне этих изменений предстоит пройти еще долгий путь, как в плане повышения информированности населения о профилактике и лечении заболевания, так и в плане углубленных исследований в академическом сообществе по диагностике и лечению заболевания от фундаментального до клинического уровня.