Когда при рентгенографии грудной клетки или медицинском осмотре у многих людей обнаруживаются небольшие тени в легких, многие сразу же ассоциируют их со словом «рак легких» и пугаются до полусмерти. На самом деле, эти небольшие тени в легких в медицине называют маленькими легочными узелками, которые обычно не имеют никаких симптомов или дискомфорта, а обнаруживаются случайно во время медицинского обследования. Небольшие легочные узелки не всегда являются раком легких. К доброкачественным узелкам легких относятся злокачественные узелки легких, аденомы бронхов, воспалительные поражения (также известные как воспалительные псевдотуморы), туберкуломы и т.д. Эти доброкачественные узелки легких безвредны и редко вызывают клинические симптомы. Злокачественные мелкие узелки в легких включают мелкие или ранние стадии рака легких и метастатический рак легкого. В целом, доброкачественные и злокачественные узелки составляют определенную долю легочных узелков, поэтому люди не должны чрезмерно беспокоиться, если при физическом обследовании у них обнаружены мелкие легочные узелки. У большинства пациентов, обращающихся в отделение торакальной хирургии, небольшие узелки в легких обнаруживаются при рентгенографии грудной клетки или компьютерной томографии. При обнаружении небольших узелков в легких важно обратить внимание на факторы риска развития опухолей легких, такие как пожилой возраст, история курения или пассивного курения, чрезмерное вдыхание дыма и история других злокачественных опухолей. Небольшие узелки в легких не должны быть симптоматичными, но многие люди «чувствуют» многие симптомы, включая боль в груди и кашель, как только узнают, что они у них есть. Если при физическом осмотре вы обнаружили небольшой узелок в легком, не нервничайте, для определения этого можно сделать расширенную компьютерную томографию грудной клетки. Самый важный способ определить, является ли маленький легочный узелок доброкачественным или злокачественным, — это сравнить размер, форму и краевую структуру на КТ-изображении. В злокачественных узелках края могут быть «грубыми», как волосяной покров, с плохо очерченными границами; в доброкачественных узелках иногда можно увидеть кальцификацию, а сами узелки могут быть круглыми и четко очерченными. Существуют также небольшие твердые узелки, похожие на «матовое стекло», со слабой тенью, за которыми следует наблюдать с большой осторожностью, поскольку вероятность того, что они являются опухолью, выше. Кроме того, важно динамически следить за скоростью увеличения узелка в легком. Если узелок быстро увеличивается и за несколько месяцев вырастает более чем на 20%, он может быть злокачественным; если же в течение года или двух он практически не меняется, причин для беспокойства нет. В одном случае у пациента было по узлу с каждой стороны легкого. Специалист предложил наблюдать за пациентом, но он испытывал сильный психологический стресс, и два узла влияли на его нормальную жизнь и настроение. В американских рекомендациях по лечению легочных узелков говорится, что если при обнаружении небольшого узелка нет факторов высокого риска, то вполне допустимо наблюдение с помощью компьютерной томографии грудной клетки каждые три-четыре месяца в течение полутора-двух лет, и если в течение двух лет не будет никаких изменений, то можно быть спокойным. Однако в случае небольших узлов, похожих на матовое стекло, важно продолжать наблюдение, несмотря на отсутствие увеличения размеров в течение шести месяцев. Клинические данные показывают, что скрининг с помощью низкодозной КТ грудной клетки имеет гораздо более высокий процент выявления, чем рентгенография грудной клетки, которая может обнаружить только небольшие легочные узлы размером 1 см или 1,5 см и более. Поэтому для выявления доброкачественных или злокачественных мелких легочных узелков на самом деле лучше всего проводить КТ с усилением изображения грудной клетки. Усиление изображения является важным маркером, позволяющим определить, является ли опухоль злокачественной или нет, в дополнение к забору крови для анализа на опухолевые маркеры, такие как карциноэмбриональный антиген, антиген сквамозной карциномы, цитокератин 21 и другие показатели.