Портальная гипертензия — это повышение давления в портальной венозной системе. Более точным способом измерения портальной системы является измерение давления в лестнице между портальной веной и нижней полой веной, нормальное значение которого составляет менее 5 мм рт.ст. Это давление представляет собой давление перфузии между истинным портальным и печеночным венозным кровообращением, которое в нормальных условиях представляет собой систему с высоким кровотоком и низким сопротивлением. При циррозе сосудистое сопротивление в печени увеличивается, и возврат крови из висцера затрудняется, и ее приходится возвращать в систему кровообращения организма (сердце) по сосудам с низким сопротивлением. Наиболее важной системой коллатерального кровообращения у пациентов с цирротической портальной гипертензией является коллатеральное кровообращение нижнего пищеводного сегмента дна желудка, где в тяжелых случаях сосуды расширяются и истончаются, разрываются и кровоточат. Измерение лестничного давления печеночного венозного давления очень полезно для определения прогноза и направления лечения.