Организм достигает кислородного баланса крови путем вдыхания кислорода и выдыхания углекислого газа, обеспечивая организм необходимым ему кислородом. Этот газообмен происходит в альвеолах, где содержание кислорода в только что вдохнутом газе очень высокое. Насыщение кислородом может происходить через альвеолярную мембрану, дыхательную мембрану и кровь в капиллярах, что приводит к увеличению содержания кислорода в крови. Этот газообмен является диффузионным обменом. Это означает, что кислород поступает в кровеносные сосуды из альвеол, где его содержание высоко, а углекислый газ поступает в альвеолы путем диффузии и выводится из организма через трахеобронхи, создавая газообмен между альвеолами и кровью. Когда этот газообмен нарушается, в организме появляются симптомы кислородного голодания: стеснение в груди, одышка и даже затрудненное дыхание.