Основными симптомами являются боль в груди с пораженной стороны, одышка и раздражающий кашель. Большинство пациентов ощущают внезапную, кратковременную, похожую на укол или нож боль с одной стороны, за которой следует сдавливание грудной клетки, одышка и, возможно, раздражающий кашель. Пациенты с пневмотораксом должны лежать на правом боку, чтобы облегчить симптомы одышки, которая в тяжелых случаях может быть опасной для жизни. Тяжесть симптомов при возникновении пневмоторакса зависит от основного состояния легких, скорости возникновения пневмоторакса и количества воздуха, скопившегося в пневмотораксе. У нормальных людей даже большой пневмоторакс может иметь слабые симптомы, но у пациентов с очень плохим состоянием легочной ткани даже небольшой пневмоторакс может иметь значительные симптомы. Спонтанный пневмоторакс возникает у пациентов без основного заболевания легких и чаще всего наблюдается у худых, длинных подростков. Вторичный пневмоторакс часто возникает у пациентов с основными заболеваниями легких, такими как туберкулез и хроническая обструктивная болезнь легких.