Глиомы низкой степени тяжести часто возникают у молодых взрослых, средний возраст которых составляет 40 лет. Характерно наличие эпилепсии и длительных симптомов до постановки окончательного диагноза. Однако у пациентов также могут наблюдаться симптомы профессионального воздействия, такие как: очаговые симптомы, например, головная боль, слабость конечностей, изменения поведения и личности, дефекты зрения и нарушения речи. Хотя признаки и симптомы черепной гипертензии и профессионального воздействия могут возникнуть внезапно, они встречаются нечасто. Волосатоклеточные астроцитомы, растущие в полушариях головного мозга или мозжечка, обычно демонстрируют увеличенные узелки и кистозные полости, связанные с опухолью, при визуализации. Эти опухоли могут также располагаться в зрительном тракте или периакведуке среднего мозга, но кистозные изменения встречаются редко. Диффузные низкосортные астроцитомы обычно располагаются в супратенториальной лобной области и проявляются на компьютерной томографии (КТ) как изоинтенсивные или гипоинтенсивные очаги с минимальным или отсутствующим усилением. Однако на магнитно-резонансной томографии (МРТ) они проявляются в виде гипосигнала без усиления в Т1-взвешенной фазе и гиперсигнала в Т2-взвешенной фазе. Олигодендроглиомы, которые на КТ видны как кальцификаты, на МРТ ведут себя аналогично другим низкосортным глиомам и, как и диффузные низкосортные астроцитомы, обычно не усиливаются. Хотя диагноз глиомы низкой степени злокачественности при биопсии или резекции на основании «типичных» результатов МРТ или КТ обычно приводит к согласованным патологическим результатам, существуют ограничения в точности классификации опухолей только на основании результатов МРТ или КТ. Barker et al. провели биопсию пациентов с типичными низкосортными глиомами на МРТ и обнаружили, что частота встречаемости высокосортных глиомы имела тенденцию к увеличению с увеличением возраста пациента. Другие исследования показали, что обычная визуализация имеет ограничения в правильном определении гистологических изменений в низкосортных глиомах. Хотя большинство неволокнистых глиомы низкого класса не проявляют усиления на КТ или МРТ, почти в трети опухолей может наблюдаться некоторая степень усиления. Это увеличение обычно имеет вид небольших пятен. Если на КТ или МРТ наблюдается значительное усиление, особенно если оно связано с некрозом в центральной области, это обычно свидетельствует о прогрессирующей опухоли. Daumas-Duport и др. предположили, что усиление при визуализации следует рассматривать как грубое проявление микрососудистой пролиферации и что опухоль должна быть злокачественной. У пациентов с определенными низкосортными олигодендроглиомами злокачественная опухоль может развиться во время наблюдения и мониторинга, с клиническими признаками ухудшения состояния и ускоренным ростом опухоли при визуализации. Развитие новых очагов усиления в глиомах низкой степени злокачественности, которые ранее не проявляли усиления, должно вызывать особое беспокойство в отношении злокачественности опухоли. Pirzkall и др. использовали трехмерную магнитно-резонансную спектроскопию (МРС) для получения изображения метаболических изменений у 20 пациентов с низкосортными глиомами и использовали индекс холин/N-формил-аспартата (CNI) для очерчивания границ метаболически активных опухолей. . Наблюдалась корреляция между биоактивным объемом опухоли, определенным этим методом, и анатомическим объемом опухоли (объем, определенный с помощью Т2-взвешенной фазы), а CNI (классифицированный как малый, средний или большой) был очень схож в астроцитомах, олигодендроглиомах и смешанных глиомах у всех пациентов. В целом, биоактивный объем опухоли близко соответствовал анатомическому объему опухоли, так как они совпадали у 55% пациентов, с небольшой долей биоактивного объема (в среднем 2,3 мл), превышающего анатомический объем опухоли (максимальный диапазон 13 мм) у других 45% пациентов, и этот избыточный объем был связан с объемом распространения опухоли по проводящим путям и мозолистому телу. Таким образом, авторы предполагают, что биоактивные объемы опухоли, основанные на измерении CNI, могут быть полезны при определении степени опухоли для стереотаксической биопсии и хирургической резекции. Также было высказано предположение, что граница опухоли, определенная с помощью МРС, включает именно инвазивную часть опухоли, и поэтому на эту часть опухоли может быть применена высокодозная лучевая терапия с использованием адаптированной или модулированной по интенсивности техники. Croteau и др. обнаружили, что МРС превосходит обычную МРТ по точности определения границы опухоли и степени инвазии, соотнеся изменения МРС опухоли со стереотаксической биопсией. Fuss и др. применили МРТ с динамическим усилением для изучения взаимосвязи между прогнозом и опухолевым ангиогенезом в глиомах низкой степени тяжести. обнаружили, что ранний рецидив может возникнуть в гиперемированной фракции опухоли после радиотерапии и что снижение объема крови как в нормальном мозге, так и в опухоли может наблюдаться через 6-12 месяцев после радиотерапии >40 Гр (среднее снижение на 30%). Поскольку эти изменения также могут быть измерены в опухолях без усиления, предполагается, что применение МРТ с динамическим усилением может помочь обнаружить опухоли с повышенным ангиогенезом и предположить плохой прогноз. Для планирования радиотерапии и последующего наблюдения после лечения можно использовать и другие визуализирующие исследования, такие как позитронно-эмиссионная томография (ПЭТ) и однофотонная эмиссионная компьютерная томография (ОФЭКТ). МРС, ПЭТ или ОФЭКТ используются для измерения объема крови и метаболической активности, а увеличение объема крови и усиление метаболической активности не только связаны с рецидивом опухоли, но и помогают отличить рецидив опухоли от радиационного некроза.