Частота выявления узловых образований щитовидной железы значительно возросла благодаря развитию диагностических методик. По зарубежным данным, частота встречаемости узловых образований щитовидной железы в общей популяции составляет около 30%, из них около десятой части — злокачественные, а рак щитовидной железы стал наиболее распространенной хирургической злокачественной опухолью головы и шеи в США и составляет около 1% от всех онкологических заболеваний. Итак, давайте познакомимся с этим странным маленьким органом. Щитовидная железа расположена в передней части шеи, чуть ниже знакомого нам гортанного узла. Подобно бабочке, щитовидная железа имеет левое и правое крылья (правую и левую доли) и центральное тело (перешеек), а ее основная роль заключается в выделении тироксина, который регулирует функции организма. Людей с избыточной секрецией тироксина часто называют больными гипертиреозом, который проявляется в виде раздражительности, худобы, учащенного сердцебиения и дрожания рук. Если же секреция тироксина недостаточна, то речь идет о гипотиреозе. Таким образом, щитовидная железа — это как двигатель в нашем организме, если он плохо функционирует, то последствия невообразимы. Помимо функциональных нарушений, таких как гипер- и гипотиреоз, в клинической практике очень часто встречаются узловые поражения щитовидной железы. Большинство узловых образований щитовидной железы являются доброкачественными, а некоторые — злокачественными, известными также как рак щитовидной железы. Если рак щитовидной железы лечится на ранних стадиях, пациенты обычно имеют хороший исход, поэтому важно выбрать правильный метод скрининга для ранней диагностики рака щитовидной железы. Высокочастотное ультразвуковое исследование обычно является предпочтительным и эффективным инструментом скрининга. На двухмерных серошкальных ультразвуковых изображениях рак щитовидной железы в большинстве случаев проявляется в виде гиперэхогенных узлов с нечеткими границами, некоторые из них имеют мелкие кальцификаты, а некоторые — соотношение сторон больше 1, как будто они имеют овальную форму. На определенной стадии прогрессирования заболевания можно также наблюдать метастатическое увеличение шейных лимфатических узлов, а на цветных допплеровских ультразвуковых изображениях — сигналы кровотока. В последние годы в диагностике злокачественных узловых образований щитовидной железы применяются некоторые новые ультразвуковые методики, например эластография. Проще говоря, эластография — это использование ультразвука вместо руки врача для пальпации очагов поражения в глубине органа, при этом мягкость или твердость очагов отображается различными цветами, и, как правило, злокачественные образования более твердые. Помимо эластического ультразвука, с помощью ультрасонографии можно визуализировать микрососудистый рисунок узловых образований щитовидной железы. При некоторых подозрительных узлах клеточная ткань узла может быть получена с помощью тонкоигольной аспирации под контролем УЗИ и просмотрена под микроскопом для уточнения доброкачественной или злокачественной природы. Хотя на ранних стадиях рак щитовидной железы протекает бессимптомно, узлы щитовидной железы можно выявить на ранних стадиях при регулярном ультразвуковом исследовании. Узлы, подозрительные на злокачественность при обычном двухмерном и цветном допплеровском ультразвуковом исследовании, можно дополнительно комбинировать с эластическим ультразвуком, ультрасонографией и ультразвуковой тонкоигольной аспирационной цитологией для определения доброкачественной и злокачественной природы, а также для уточнения необходимости хирургического вмешательства.