Лишение сна может быть более вредным, чем считалось ранее, и, возможно, привести к необратимой потере клеток мозга, говорится в новом исследовании. Результаты исследования, опубликованные в последнем номере журнала Journal of Neuroscience, показывают, что хроническое недосыпание убивает 25% клеток мозга подопытных крыс. Если такая же реакция происходит и у человека, то попытки нагнать сон могут оказаться бесполезными, считают специалисты из Медицинской школы Пенсильванского университета. Ученые полагают, что однажды может быть разработано лекарство, способное остановить разрушение мозга, вызванное недостатком сна. Исследователи не давали спать лабораторным крысам, имитируя лишение сна, характерное для современного общества в связи с ночными сменами или многочасовой работой. При этом пристальное внимание уделялось тем клеткам мозга крыс, которые участвуют в поддержании бодрствования. Исследователи смоделировали график сна работников, работающих в ночную смену, то есть работающих три ночи подряд и спящих только четыре-пять часов из каждых 24 часов. После того как лабораторным крысам в течение нескольких дней давали спать по тому же графику, что и работникам ночных смен, подопытные крысы потеряли 25% клеток мозга в стволовом отделе. Ученые из Пенсильванского университета заявили, что это первое доказательство того, что недостаток сна вызывает гибель клеток мозга, но подчеркнули, что необходимо провести дополнительные исследования, чтобы подтвердить, наносит ли недостаток сна непоправимый ущерб клеткам мозга и у людей. Ученые сообщили, что следующим шагом в исследовании будет изучение мозга умерших людей, которые в течение жизни занимались посменной работой (чередование ночных и дневных смен), чтобы увидеть, есть ли какие-либо доказательства потери клеток мозга. А в перспективе ученые предлагают разработать препарат для защиты клеток мозга и повышения уровня естественных химических веществ в организме, связанных со сном.