Большинство случаев рака печени в Китае возникает на основе цирроза. Цирроз можно считать предраковым поражением рака печени. Цирроз сам по себе является доброкачественным заболеванием, и если он не сочетается с раком печени и активно и эффективно контролируется, он может существовать в течение длительного времени, если не прогрессирует до декомпенсированной стадии. Однако если он сочетается с раком печени, то становится злокачественным заболеванием с риском отдаленного метастазирования. Поэтому очень важно точно отличить цирротические узелки и образования гепатоцеллюлярной карциномы на ранней стадии. В настоящее время для их различения и выявления рака печени на ранней стадии в основном используются исследования онкологического индекса и визуализация. Наиболее часто используемым онкологическим показателем является тест на псевдофетопротеин (АФП) в сыворотке крови. В нормальных условиях при циррозе печени его значение обычно находится в пределах нормы или слегка повышено, а если оно слегка повышено, то при повторном обследовании значительных изменений не происходит, в то время как при раке печени его значение может в тысячи раз превышать нормальный уровень. При раке печени на ранней стадии, если АФП слабо повышен, то при повторном обследовании он часто будет значительно выше предыдущего, т.е. прогрессирующее повышение. Следует напомнить, что только около двух третей больных раком печени имеют повышенный АФП и одна треть больных раком печени имеют нормальный АФП. Поэтому нормальный АФП не может полностью исключить рак печени, а слабое повышение не может подтвердить диагноз рака печени. Кроме того, у некоторых пациентов с гепатоцеллюлярной карциномой внутрипеченочная холангиокарцинома имеет нормальный АФП. Другой показатель опухоли, сывороточный CA19-9, может быть повышен. Поэтому при скрининге рака печени обычно проверяют АФП и СА19-9 вместе. Наиболее распространенным методом визуализирующего обследования является общее УЗИ. Оно позволяет увидеть атрофию печени, повышенную эхогенность печени и другие признаки цирроза. Если видны аномальные эхогенные узлы в печени, для уточнения природы узлов рекомендуется дополнительное ультразвуковое исследование, расширенная КТ или МРТ. Поскольку гепатоцеллюлярная карцинома в основном снабжается печеночной артерией, в отличие от нормальной печени, которая снабжается воротной веной, на снимке видно, что узел кровоснабжается на ранней стадии, и если нормальная печень также имеет большое количество кровоснабжения, то узел гепатоцеллюлярной карциномы кровоснабжается меньше. Если диагноз все еще неясен, для усиления МРТ можно использовать специальное контрастное вещество Pulmonary. Это контрастное вещество может быть поглощено нормальными клетками печени, но не клетками рака печени, поэтому оно позволяет точно отличить доброкачественные цирротические узлы от злокачественных узлов рака печени.