Травма позвоночника может привести к различным повреждениям связок, переломам или вывихам в зависимости от величины и направления приложенной силы. Структурные повреждения позвоночника в месте приложения силы и крепления делают его нестабильным и неспособным выдерживать вес тела. При тяжелых переломах и вывихах часто повреждается спинной мозг и нервные корешки, что приводит к параличу. Для устранения этого состояния необходимо хирургическое вмешательство. Одной из целей хирургического вмешательства является вправление и декомпрессия переломов и смещений позвонков, восстановление нормальной формы позвоночника, удаление отломков костей, сдавливающих спинной мозг и нервные корешки, и создание благоприятных условий для восстановления функций спинного мозга и нервов. Во-вторых, стабилизация, поскольку позвоночник теряет устойчивость и смещается под действием нагрузки и компрессии нервных корешков, поврежденный участок необходимо зафиксировать в нормальном положении с помощью внутренней фиксации (пластины или винты) или скоб внешней фиксации. В-третьих, сращение, поскольку при травме часто одновременно повреждаются несколько структур или даже образуются костные дефекты, и эти структуры не могут быть восстановлены до нормального состояния и в дальнейшем будут нестабильны, поэтому часто требуется имплантация собственной кости или аллотрансплантата, или искусственной кости, чтобы травмированная часть могла срастись с нормальной, для получения долговременной стабильности.