В последние годы инсульты происходят у все большей части пациентов, обращающихся в клинику с фибрилляцией предсердий, в то время как число острых обширных церебральных инфарктов и смертей также растет. Данные показывают, что распространенность фибрилляции предсердий составляет 1-2%, при этом более 6 миллионов европейцев страдают от этого типа аритмии; в связи со старением населения, распространенность фибрилляции предсердий, по оценкам, как минимум удвоится в ближайшие 50 лет, и число страдающих от нее достигнет и превысит 12 миллионов человек. В Европейском Союзе и США фибрилляцией предсердий страдают примерно 4,5 миллиона и 2,2 миллиона человек соответственно; в Азиатско-Тихоокеанском регионе, по оценкам, к 2014 году с фибрилляцией предсердий будут жить 12 миллионов человек. У пациентов с фибрилляцией предсердий риск осложнений инсульта в пять раз выше, чем у пациентов без фибрилляции предсердий, а также повышен риск развития сердечной недостаточности, хронической усталости и других сердечных аритмий. Каждый пятый инсульт вызван такой аритмией. Ишемический инсульт, вызванный фибрилляцией предсердий, обычно приводит к летальному исходу, а если пациент выживает, то чаще всего к тяжелой инвалидности; кроме того, вероятность повторного инсульта у таких пациентов выше, чем при инсультах, вызванных другими причинами. В целом, инсульт, осложненный фибрилляцией предсердий, связан с двойным риском смерти и 50%-ным увеличением затрат на здравоохранение по сравнению с инсультами, не вызванными фибрилляцией предсердий. Фибрилляция предсердий вызывает застой крови и ее сгущение в тромбы, что в конечном итоге приводит к тромбоэмболии, которая стала убийцей номер один как в развитых, так и в развивающихся странах. Данные последних исследований показывают, что антикоагулянты могут снизить риск инсульта более чем на 60%, однако во всем мире использование антикоагулянтов значительно ниже ожидаемого, и примерно треть пациентов с фибрилляцией предсердий в сочетании с риском инсульта не получают антикоагулянтной терапии. В ответ на это такие страны, как Европа и США, выпустили руководства по лечению фибрилляции предсердий в 2010 и 2011 годах соответственно, в которых уделяется больше внимания антикоагуляции у пациентов с фибрилляцией предсердий, расширяется популяция, подверженная риску развития фибрилляции предсердий, и увеличивается интенсивность антикоагуляции. В настоящее время оральные антикоагулянты используются в основном в форме варфарина, и во время лечения необходимо регулярно контролировать международное нормализованное отношение (МНО). Это необходимо в том случае, если варфарин принимается в недостаточной дозировке или вызывает риск кровотечения.