Лучевая терапия — это локализованное лечение, что просто означает, что там, где применяется облучение, будут возникать неблагоприятные последствия. Что касается опухолей головы и шеи, то чаще всего страдают слюнные железы, особенно околоушные, а сухость во рту появляется примерно через 2 недели после облучения и постепенно ухудшается; во-вторых, страдает чувство вкуса, что является признаком потери аппетита из-за безвкусной диеты или изменения вкуса. Слизистая оболочка полости рта, вовлеченная в облучение, будет сгущаться и отекать одна за другой, выделения образуют на поверхности слизистой тонкую белую пленку, которую радиотерапевты называют «белой пленкой», а в тяжелых случаях появляются небольшие язвы. Этого процесса трудно избежать при нынешней технологии лучевой терапии, и реакция будет хуже, если лучевая терапия сопровождается химиотерапией, поэтому пациентам не следует нервничать. Повреждение слюнных желез и вкусовых рецепторов в настоящее время не имеет эффективных мер по смягчению, а средства защиты от радиации, такие как амифостин, могут в некоторой степени улучшить ситуацию. Слизистая оболочка полости рта находится в очень хрупком состоянии, поэтому, помимо избегания раздражающей и перегретой пищи, чрезвычайно важна гигиена полости рта. Пациентам рекомендуется полоскать рот щелочным ополаскивателем после каждого приема пищи, что не только может уменьшить бактериальную инфекцию в полости рта, но и эффективно для предотвращения истощения и даже потери зубов из-за уменьшения количества слюны и рецессии десен после радиотерапии. Наиболее распространенными органами, вызывающими дискомфорт после радиотерапии грудной клетки, являются пищевод, а также легкие и бронхи. После облучения пищевода возникает чувство застоя и удушья при глотании пищи, а в тяжелых случаях — боль при приеме пищи. Для уменьшения повреждения слизистой пищевода можно придерживаться мягкой, без крошек, умеренно низкотемпературной, нераздражающей диеты, а после еды принимать жидкость с витамином В6 плюс гентамицин или другие противовоспалительные китайские препараты, чтобы промыть пищевод и уменьшить воспалительную реакцию. В дополнение к внутривенным жидкостям или назальной питательной трубке перед едой можно дать соответствующее количество поверхностных анестетиков, чтобы уменьшить боль во время кормления, когда тяжелый эзофагит влияет на прием пищи. Воздействие на легкие и бронхи во многом зависит от того, было ли у пациента изначально хроническое заболевание легких или бронхов. Избегание простудных заболеваний и снижение вторичных бактериальных и вирусных инфекций во время лечения являются основными мерами предосторожности, особенно при снижении лейкоцитов, благодаря своевременному применению лейкопоэтических препаратов и профилактических антибиотиков при необходимости. Облучение опухоли верхней части брюшной полости часто вызывает тошноту, рвоту и потерю аппетита. Эти дискомфортные ощущения в пищеварительной системе лечатся в основном по соответствующим симптомам, с использованием гастродинамических препаратов, таких как гастрофаз и морфин, для уменьшения тошноты, противодиарейных препаратов для уменьшения диареи, и, при необходимости, жидкостей для уменьшения потери воды и электролитных нарушений, вызванных водянистой диареей. Помимо этих специфических для конкретного места дискомфорта, существуют некоторые общие реакции на лучевую терапию, такие как эритема, сухое шелушение и мокрое шелушение кожи в месте облучения различной степени; выпадение волос в месте облучения. Первым шагом для уменьшения кожных реакций является поддержание сухости, избегание расчесывания при наличии зуда, и в настоящее время существуют мази для уменьшения кожных реакций на лучевую терапию, которые могут уменьшить частоту мокнущего шелушения.