Атеросклероз является наиболее важной причиной стеноза коронарных артерий. Это патологический процесс под названием «атеросклероз», который обычно начинается в детстве и продолжается на протяжении всей жизни человека. Более распространенной аналогией является водопроводная труба. Если грязь продолжает постепенно прилипать к стенкам, ее становится все больше и больше, что в конечном итоге приводит к истончению потока воды, а в редких случаях даже к его остановке. Атеросклероз возникает не только в коронарных артериях, но и в артериях по всему телу, вызывая стеноз. У многих пациентов, которые проходят предоперационное УЗИ, по этой же причине обнаруживаются склеротические бляшки и даже образовавшиеся стенозы в сонных, позвоночных и почечных артериях. Когда бляшка перекрывает 70% или более диаметра коронарной артерии, в сердечной мышце возникает ишемия и гипоксия, что приводит к таким симптомам, как боль в груди, стеснение, одышка и дискомфорт в прекордиальной области, называемые «стенокардией». Она может быть облегчена отдыхом или сублингвальным приемом нитроглицерина, но в тяжелых случаях может возникать и в состоянии покоя или даже во время сна. Многие пациенты говорят, что у них никогда не было стенокардии, а только небольшое чувство стеснения в груди или «необъяснимый дискомфорт» в прекордиальной области, так как же это может быть стенокардией? На самом деле, начало стенокардии не обязательно «болезненное», у большинства людей нет «боли», а только «стеснение в груди и дискомфорт», о которых говорилось выше. «боль в желудке», «зубная боль», «боль в горле», «стеснение в горле» «боль в левом плече и руке», или даже просто слабость и т.д. Есть даже пациенты, у которых вообще нет никаких симптомов, но при физическом обследовании у них обнаруживается аномальная ЭКГ или УЗИ сердца, а при проведении коронарной ангиограммы выясняется, что у них тяжелая болезнь коронарных артерий. Однако при тщательном изучении истории болезни большинство пациентов испытывали дискомфорт, но он не был достаточно серьезным, чтобы воспринимать его всерьез. Независимо от различий в симптомах, коронарная ангиография является «золотым стандартом» диагностики ишемической болезни сердца, и если есть проблемы с ангиографией, то это и есть ишемическая болезнь сердца. Популярный в настоящее время тест «КТ коронарных сосудов» является лишь предварительным скрининговым тестом и не может использоваться в качестве окончательного диагноза, а также не может служить основанием для стентирования или шунтирования. Далее говорится, что бляшка может также разорваться и вызвать острый тромбоз, что приводит к острой закупорке коронарной артерии, известной как «острый инфаркт миокарда». Пациент может испытывать постоянную боль в груди или дискомфорт в прекордиальной области, отдающую в спину, левое предплечье или горло, которая не снимается покоем или сублингвальным приемом нитроглицерина. Коронарные артерии делятся на левую и правую коронарные артерии, причем левая коронарная артерия делится на переднюю нисходящую ветвь и извилистую ветвь после более короткого левого главного ствола. Это часто называют «тройным поражением», имея в виду, что передняя нисходящая ветвь, окружная ветвь и правая коронарная артерия стенозированы. Почему «поражение левого главного ствола» считается более тяжелым? Как видно из приведенной ниже диаграммы, левый главный ствол (место, обозначенное на диаграмме «левая коронарная артерия») находится у истока левой коронарной артерии, подобно тому, как закупорка водопровода иссушает все участки ниже по течению.