Продолжительность жизни человека с ВИЧ зависит от того, лечится он или нет. Если человек не лечится, инкубационный период составляет в среднем около 9 лет, а после инкубационного периода средний срок выживания составляет 12-18 месяцев. Если ВИЧ-носители получают лечение антиретровирусными препаратами сразу после диагностирования СПИДа, прием антиретровирусных препаратов может надолго подавить репликацию вируса в организме пациента, благодаря чему иммунная система постепенно восстановится, количество CD4+ Т-лимфоцитов постепенно поднимется до уровня нормального человека, пациент не будет подвержен оппортунистическим инфекциям, а продолжительность жизни может даже приблизиться к продолжительности жизни нормального человека. При условии, что пациент ежедневно принимает лекарства и регулярно посещает больницу для обследования, он может иметь такое же качество жизни, как и обычный человек.