Наиболее важно судить о стадии рака легкого по 3 аспектам: 1) размер и количество самой опухоли легкого; 2) наличие или отсутствие метастазов в лимфатические узлы, а также количество и расположение метастазов в лимфатических узлах; 3) наличие или отсутствие отдаленных метастазов, включая метастазы в отдаленные органы и злокачественную плевральную жидкость из плеврального метастаза. Если опухоль очень большая, например, более 7 см, то она вторглась в грудную стенку и уже является местнораспространенной. Если есть лимфатические узлы, особенно лимфатические узлы в средостении или даже лимфатические узлы в контралатеральном легком, то опухоль также находится на местнораспространенной стадии. Если имеется также злокачественная плевральная жидкость, метастазы в кости, метастазы в головной мозг, такие как сильная головная боль, боль во многих местах тела, а также метастазы во внутренние органы, то это уже наиболее продвинутая стадия. Основной способ определить, есть ли метастазы в этих областях, — полагаться на тесты визуализации, такие как КТ и МРТ.