Чтобы определить, является ли рак легкого ранней стадией или нет, в основном основываются на размере опухоли рака легкого, наличии метастазов в региональных лимфатических узлах и наличии отдаленных метастазов. Если рак легкого находится на ранней стадии, то метастазы в региональных лимфатических узлах и отдаленных местах должны отсутствовать. Это также зависит от размера первичной опухоли. Размер опухоли при ранней стадии рака легкого составляет ≤7 см, а если размер опухоли >7 см, то это уже точно не ранняя стадия. Если опухоль инвазирует главный бронх, она должна находиться на расстоянии ≥2 см от перекладины, если она находится на расстоянии <2 см от перекладины, это также не ранняя стадия. Инвазия в плевру может инвазировать только грязную плевру, если она инвазирует пристенную плевру, это не ранняя стадия. Пневмония или обструктивная пневмония не должна быть полной пневмонией или ателектазом, а если это полная пневмония или ателектаз, то это не ранняя стадия.