В нормальных условиях возбуждение сердца начинается в синусовом узле, который испускает регулярное электрическое возбуждение (60-100 ударов в минуту), которое последовательно проходит через предсердия и атриовентрикулярные узлы к желудочкам, вызывая регулярные и скоординированные сокращения и диастолу сердца, обеспечивая тем самым насосную функцию сердца для удовлетворения потребностей организма, такой ритм называется синусовым. Фибрилляция предсердий, сокращенно фибрилляция предсердий, является чрезвычайно распространенной формой тахиаритмии. При фибрилляции предсердий направление возбуждения в предсердиях непостоянно, а частота — быстрая и нерегулярная, что лишает предсердия эффективного сокращения. Хотя защитный эффект атриовентрикулярного узла не позволяет всем этим возбуждениям достичь желудочков, частота желудочковых сокращений (пульс) все равно может достигать 100-160 ударов в минуту, что не только намного быстрее нормального синусового ритма, но и имеет абсолютно неравномерный ритм. Исследования показали, что в Китае насчитывается около 10 миллионов пациентов с фибрилляцией предсердий, а распространенность фибрилляции предсердий у взрослых составляет от 1% до 6%, причем распространенность фибрилляции предсердий резко увеличивается с возрастом, достигая 10% у людей старше 75 лет.