Ряд характеристик опухоли влияет на прогноз. Некоторые из наиболее важных факторов включают тип ткани, размер первичной опухоли, экстрагландулярную инвазию, инфильтрацию сосудов, мутации BRAF и отдаленные метастазы.
(1) Тип ткани: Выживаемость пациентов с ПТК в целом хорошая, но смертность от опухолей значительно варьируется между конкретными подтипами. Из них агрессивными подтипами являются гиперклеточный, обувной, столбчато-клеточный и солидный типы.
ФТК обычно характеризуются изолированными опухолями с оболочкой и являются более агрессивными, чем ПТК. ФТК обычно имеют микрофолликулярную структуру и диагностируются как карцинома из-за инфильтрации фолликулярных клеток в оболочку или кровеносные сосуды, причем инфильтрация кровеносных сосудов имеет худший прогноз, чем инфильтрация оболочки. Высокоинвазивные ФТК встречаются редко, и часто интраоперационно можно наблюдать инвазию в окружающие ткани и кровеносные сосуды. Примерно в 80% высокоинвазивных ФТК развиваются отдаленные метастазы, которые могут привести к смерти в течение нескольких лет после постановки диагноза примерно у 20% пациентов. Плохой прогноз тесно связан с возрастом пациента на момент постановки диагноза, высокой стадией опухоли и большими размерами опухоли; ПТК имеет схожий прогноз с ФТК, причем оба имеют хороший прогноз, если опухоль ограничена щитовидной железой, менее 1 см в диаметре или минимально метастатична. При наличии отдаленных метастазов и высокой инвазивности прогноз плохой.
(2) Размер первичной опухоли: Папиллярная карцинома <1 см называется микроскопической карциномой, которая обычно обнаруживается при физическом осмотре и имеет почти нулевой уровень летальности и низкий риск рецидива. Однако микроскопический рак не всегда является опухолью с низким риском рецидива. Например, около 20% мультифокальных микроскопических раков имеют метастазы в шейных лимфатических узлах, а также подвержены риску отдаленных метастазов. Размер первичной опухоли связан с прогнозом и смертностью. Исследования показали, что ЦТД с первичными опухолями размером <1,5 см менее склонны к развитию отдаленных метастазов, тогда как при более крупных опухолях (>1,5 см) частота рецидивов в течение 30 лет составляет около 33%. 30-летняя смертность составляет 0,4% для РТК диаметром <1,5 см, по сравнению с 7% для более крупных опухолей (>1,5 см).
(3) Местная инвазия: Приблизительно 10% ЦТК инвазируют окружающие органы/структуры, а частота местных рецидивов примерно в два раза выше, чем при неинвазивных опухолях. Пациенты с инвазивным раком также имеют повышенный уровень смертности, примерно 1/3 пациентов умирает.
(4) Метастазы в лимфатических узлах: роль регионарных лимфатических метастазов на прогноз является спорной. Существуют данные, подтверждающие, что метастазы в регионарных лимфатических узлах не влияют на рецидив или выживаемость. Также имеются данные, подтверждающие, что метастазы в лимфатических узлах являются фактором высокого риска местного рецидива и смертности от рака. Существует корреляция между лимфатическими метастазами и отдаленными метастазами, особенно с двусторонними метастазами в шейные лимфатические узлы, или инвазией в экстрапериферические лимфатические узлы, или метастазами в средостенные лимфатические узлы.
(5) Отдаленные метастазы: при РТК отдаленные метастазы являются основной причиной смерти. Отдаленные метастазы возникают примерно в 10% случаев ПТК и 25% случаев ФТК. Отдаленные метастазы чаще встречаются при эозинофильной аденокарциноме29 и у пациентов в возрасте >40 лет (35%). Наиболее частой локализацией отдаленных метастазов является легкое, затем следуют кости, печень и головной мозг. Отдаленные метастазы ухудшают прогноз.