Депрессия — это распространенное психологическое расстройство с распространенностью примерно от 3% до 8%. В основном она характеризуется значительным и стойким подавленным настроением, с постоянной усталостью и потерей энергии, бессонницей, тревогой, раздражительностью, изменениями аппетита и веса, а в тяжелых случаях даже галлюцинациями, бредом и суицидом. Депрессия — это хроническое заболевание с высокой частотой инвалидности и большим числом самоубийств. По прогнозам Всемирной организации здравоохранения, депрессия станет одной из трех главных опасностей для здоровья в 21 веке, наряду с раком и СПИДом. Точный патогенез депрессии до сих пор неизвестен, но принято считать, что она является результатом взаимодействия биологических, психологических и социальных факторов. В настоящее время основными методами лечения пациентов с депрессией являются фармакологический и психологический. Эффективность существующих антидепрессантов и различных психологических методов лечения депрессии обычно составляет от 60% до 80%. В результате всегда есть часть пациентов, которые не отвечают на лечение, и это могут быть пациенты с «рефрактерной депрессией». Рефрактерная депрессия обычно определяется как депрессия, которая не была вылечена полной дозой и курсом по крайней мере двух антидепрессантов с различными механизмами действия. Хотя электросудорожная терапия (ЭСТ) все еще вызывает опасения, она остается одним из лучших вариантов лечения тяжелой депрессии и рефрактерной депрессии. ЭСТ имеет быстрое начало действия и особенно подходит для пациентов, которые подвержены серьезному риску самоубийства. Однако многие пациенты с депрессией плохо реагируют на ЭСТ или ее эффект не длится долго, и существует множество противопоказаний и побочных эффектов ЭСТ. Глубокая стимуляция мозга (DBS), при которой в мозг помещается кардиостимулятор для подачи импульсных электрических токов, является одним из новых исследуемых методов. Глубокая стимуляция мозга с помощью кардиостимулятора — это новый, минимально инвазивный хирургический метод, используемый в функциональной нейрохирургии для лечения болезни Паркинсона и других идиопатических двигательных расстройств. Она предполагает использование очень маленького электрода, который с помощью компьютерной 3D визуализации помещается в определенную область мозга, а затем подключается к небольшому генератору импульсов, расположенному под ключицей пациента. Это очень похоже на сердечно-сосудистый кардиостимулятор. Генератор импульсов непрерывно генерирует очень маленький электрический ток, чтобы пациент с болезнью Паркинсона мог с помощью специального магнита регулировать количество стимуляции при возникновении тремора, подобно кардиостимулятору, тем самым контролируя симптомы тремора. Основное преимущество глубокой стимуляции мозга заключается в том, что она не повреждает нормальную ткань мозга и является обратимой процедурой, так что стимулятор можно даже удалить при возникновении неблагоприятных побочных эффектов. В недавнем исследовании, проведенном доктором Хелен и другими сотрудниками Медицинской школы Университета Эмори в Атланте, США, глубокая стимуляция мозга использовалась для лечения пациентов с рефрактерной депрессией с более удовлетворительными результатами, которые были опубликованы в недавнем выпуске всемирно известного неврологического журнала Neuron. Команда тщательно отобрала шесть пациентов, которые не смогли ответить на текущее лечение антидепрессантами, психотерапию и ЭСТ. Каждый из шести пациентов был подвергнут глубокой стимуляции мозга, при которой в белое вещество мозга, прилегающее к подколенной части поясной извилины, были имплантированы кардиостимуляторы — микроэлектроды, в которых непрерывно излучались высокочастотные импульсные токи низкого напряжения. Сразу же после имплантации все пациенты почувствовали снижение подавленного настроения, а через шесть месяцев после имплантации клинические симптомы практически полностью исчезли у трех пациентов. Различные исследования показали, что депрессия связана с аномальной функцией мозга в таких областях мозга пациента, как префронтальная кора, лимбическая система и прилегающие подкорковые структуры. Исследование, проведенное с помощью позитронно-эмиссионной компьютерной томографии (ПЭТ), также выявило изменения в метаболизме глюкозы в мозге шести пациентов после лечения, причем локальные функции мозга вернулись к нормальному уровню в префронтально- поясной коре — части мозга, которая тесно связана с настроением человека. Поэтому исследователи предполагают, что использование электростимуляции в кардиостимуляторе для блокирования патологических разрядов в локальных цепях лимбико-кортикальной системы может быть эффективным для облегчения симптомов у этих пациентов с рефрактерной депрессией. Кардиостимуляторы уже много лет имплантируются в организм для лечения заболеваний. Кардиостимуляторы — это электроды, вживленные в сердце, которые работают вместо сжигания клеток сердечной мышцы. С тех пор как в 1950 году был имплантирован первый в мире кардиостимулятор, эта процедура была проведена миллионам людей во всем мире. Кардиостимуляторы, которые сегодня широко используются для лечения сердечных аритмий, могут даже автоматически подстраивать кардиостимулятор под физиологические потребности пациента в ответ на его активность (например, физические упражнения), что значительно улучшает качество жизни пациента. Однако структура и функции человеческого мозга очень сложны, и нейроэлектрическая активность мозга также намного сложнее электрической активности сердца, и здесь еще много неизведанного. Механизмы, с помощью которых кардиостимуляторы снимают депрессию, также не до конца изучены. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить, будут ли кардиостимуляторы столь же безопасны и эффективны, как и электрокардиостимуляторы, в модуляции электрической активности мозга при лечении пациентов с рефрактерной депрессией. Тем не менее, глубокая стимуляция мозга — это, по крайней мере, новая терапевтическая возможность для лечения рефрактерной депрессии.