В статье, опубликованной в 17-м номере Американского журнала клинических исследований, японские исследователи заявили, что в ходе экспериментов на животных они эффективно регенерировали нервные клетки и восстановили способность ходить у лабораторных крыс с повреждениями спинного мозга, используя нейральные стволовые клетки и противоэпилептический препарат. В предыдущих экспериментах на животных исследователи из Университета передовой науки и технологии Нара и Университета Кагосима в Японии пытались восстановить поврежденные нервы, пересаживая лабораторным крысам индуцированные многофункциональные стволовые клетки (iPS-клетки), но вероятность того, что стволовые клетки разовьются в нервные клетки, составляла менее 1 процента. А если болезнь протекает в тяжелой форме, то выздоровление затруднено. Позже исследователи обнаружили, что противоэпилептический препарат вальпроевая кислота может изменить генетическую структуру нейральных стволовых клеток таким образом, чтобы они могли эффективно дифференцироваться для производства нервных клеток. Через шесть недель 15 из 21 крысы снова смогли ходить, хотя их ноги и лапы все еще были не очень хороши, а у оставшихся шести симптомы значительно улучшились. Если нервные клетки, развившиеся из пересаженных стволовых клеток, удалялись, крысы снова теряли способность ходить, что свидетельствует о том, что пересаженные стволовые клетки оказывали немедленный эффект в восстановлении нейронной сети. Напротив, трансплантация стволовых клеток с последующим введением вальпроевой кислоты увеличила вероятность того, что стволовые клетки разовьются в нервные клетки, примерно до 20%. Новый метод — это большой шаг вперед в лечении травм спинного мозга, например, вызванных дорожно-транспортными происшествиями или падениями, которые часто оставляют нижнюю половину тела без сознания и ранее очень трудно поддавались лечению. Исследователи назвали этот метод «HINT», и в будущем они будут экспериментировать с ним на приматах, надеясь, что вскоре его можно будет применить для клинического лечения. Это первая в мире попытка использовать комбинацию стволовых клеток и противоэпилептических препаратов», — сказал профессор Чин-ичи Накаджима. Этот подход применим не только к травмам спинного мозга, но, возможно, и к лечению инсульта, болезней Паркинсона, Альцгеймера и других, сопровождающих повреждение нервов».