В 1986 году Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США определило, что отрыв костной ткани — это «по крайней мере 9 месяцев после травмы и перелома и 3 месяца без тенденции к дальнейшему заживлению». Однако этот критерий применим не ко всем переломам. Переломы длинного костного кадастра требуют длительного времени для заживления и не могут рассматриваться как остеонекроз по крайней мере в течение 6 месяцев, особенно если имеются местные осложнения, такие как инфекция, которая может быть диагностирована клинически с помощью рентгена в сочетании с вышеуказанными симптомами. Характерные рентгенологические признаки остеонекроза: 1) щель на конце перелома; 2) склероз конца перелома с гладкой и четкой поверхностью перелома; 3) закрытие костномозговой полости; 4) отсутствие трабекулярного образования между костными корками. Диагноз остеонекроза ставится при клиническом или рентгенологическом подтверждении прекращения заживления перелома без соединения.