Ультрафиолетовое излучение солнца можно разделить на три типа в зависимости от длины волны, а именно A, B и C. Ультрафиолет C имеет самую короткую длину волны и оказывает значительное влияние на жизнь на Земле. К счастью, он поглощается озоновым слоем и не может проникнуть к поверхности Земли. Ультрафиолет А имеет самую длинную волну и излучается на поверхность Земли с постоянной интенсивностью, которая проникает через озоновый слой и обычное стекло. Он проникает через поверхность кожи, достигая более глубоких слоев, и является основным ультрафиолетовым излучением, используемым для загара. UVB имеет меньшую проникающую способность, чем UVA, может частично поглощаться озоновым слоем, а интенсивность излучения на поверхность Земли зависит от угла падения Солнца относительно Земли. Интенсивность УФ-излучения, достигающего поверхности Земли, зависит от угла падения Солнца по отношению к Земле. Поэтому интенсивность УФ-излучения, получаемого людьми на разных широтах и в разное время суток, сильно различается. Ультрафиолет имеет малую проникающую способность и может быть блокирован обычным стеклом, а когда он может вступить в контакт с кожей, то проникает только в поверхностный слой кожи, где может вызвать ожоги и стать причиной рака, но именно ультрафиолет преобразует витамин D. Чтобы наиболее эффективно использовать солнечные лучи для получения витамина D, лучшее время для загара — с 10 утра до 2 часов дня. Загорание в другое время приведет лишь к потемнению кожи и повышению вероятности развития рака кожи без получения необходимого витамина D. Можно ли получить достаточное количество витаминов при регулярном загорании? Ответ — нет. Потому что, во-первых, на поглощение UVB-лучей влияет множество факторов. Меланин в коже может влиять на поглощение УФ-лучей. Черные и желтые люди имеют меньше возможностей для получения витамина D от солнца, чем белые. Кроме того, воздействие ультрафиолета на кожу значительно снижается из-за того, что люди меньше гуляют на свежем воздухе, географического положения в высоких широтах, продолжительной зимы и загрязнения атмосферы. Во-вторых, с возрастом способность кожи синтезировать витамин D3 снижается, а способность почек активировать витамин D, соответственно, уменьшается, что значительно повышает вероятность возникновения дефицита витамина D. По данным выборочного исследования, 1/3 населения США имеет недостаточность или дефицит витамина D. Дефицит витамина D может не иметь субъективных симптомов и диагностируется в основном путем измерения уровня 25-гидроксилированного витамина D3 в крови. В прошлом учебники устанавливали нормальные значения витамина D в пределах от 9 до 38 нг/мл. В настоящее время специалисты по витамину D считают, что нормальное значение витамина D должно составлять от 30 до 60 нг/мл; если уровень витамина D находится в пределах от 20 до 30 нг/мл, его называют недостаточным; если он составляет от 10 до 20 нг/мл, его называют дефицитом витамина D; если он ниже 10 нг/мл, его называют тяжелым дефицитом. Несколько лет назад также было широко распространено мнение, что основная функция витамина D заключается в поддержании уровня кальция и фосфора в крови и метаболизма костной ткани. Дефицит витамина D может вызвать рахит, остеомаляцию у взрослых и остеопороз. К 1980 году двое ученых обнаружили, что смертность от колоректального рака выше в крупных городах и высоких широтах, где естественный солнечный свет снижен, что заставило их предположить, что витамин D может играть важную роль в профилактике колоректального рака. С тех пор появилось все больше исследований, посвященных витамину D. Было установлено, что ишемическая болезнь сердца и рак, два самых больших убийц людей сегодня, также связаны с дефицитом витамина D.