Рак часто вызывает, прямо или косвенно, целый ряд местных и системных клинических симптомов. Общие симптомы у онкологических больных включают боль, слабость, тошноту, рвоту, потерю аппетита, анорексию, трудности с приемом пищи, запоры, диарею, кашель, хрипы, затрудненное дыхание, бессонницу, депрессию, тревогу, сухость во рту, язвы во рту, зуд кожи, пролежни, тромбоз вен, истощение, потерю веса и общую слабость. Некоторым пациентам противораковое лечение может принести облегчение, но для этого требуется определенное время; другим пациентам не удается добиться облегчения даже после длительного противоракового лечения. Независимо от типа пациентов, если симптомы, вызванные раком, не удается эффективно контролировать в течение длительного времени, качество их жизни, безусловно, будет серьезно нарушено, что приведет к потере уверенности в продолжении противоракового лечения, а также еще больше углубит их страх перед раком. Поэтому очень важно обеспечить проактивное симптоматическое лечение симптомов рака. Хотя симптоматическое лечение не может вылечить болезнь, оно является одной из важнейших стратегий клинического лечения, и это особенно важно для пациентов с запущенным раком.