В тяжелых случаях шейного спондилеза нервных корешков боль пароксизмальная и сильная, распространяется по ходу нервных корешков до латеральной стороны предплечья и электрошокоподобной боли в пальцах. Существует восемь пар шейных спинномозговых нервов, и они иннервируют различные области, поэтому при их вовлечении распределение симптомов сильно варьируется в зависимости от области поражения. Клинически чаще всего вовлекаются шейные 5-8 корешки спинномозговых нервов. Протрузия или выпадение пульпозного ядра, остеофиты или травматический артрит мелких задних суставов, образование костных шпор в суставах крючковидных отростков позвонков, ослабление и смещение трех смежных суставов (межпозвонкового, крючковидного и мелких задних суставов) могут вызвать раздражение и компрессию корешков спинномозговых нервов. Кроме того, сужение корешкового канала, адгезивный арахноидит в манжете корешка, а также воспаление и опухоли в окружающей области также могут вызывать симптомы, сходные с симптомами данного заболевания. Поскольку патогенез этого вида заболевания сложен, симптомы и клинические признаки варьируют в зависимости от расположения и степени вовлечения корешка зрительного нерва. Если преимущественно сдавлены передние корешки, то изменения мышечной силы (включая снижение мышечного тонуса и атрофию) более выражены; если преимущественно сдавлены задние корешки, то симптомы нарушения чувствительности более тяжелые. В клинической практике, однако, эти два варианта обычно сосуществуют, главным образом потому, что в узком корневом канале различные ткани плотно упакованы вместе, и для каждой из них остается мало места для втягивания. Таким образом, при сдавливании переднего отдела корешка спинномозгового нерва происходит одновременное сдавливание соответствующего заднего отдела корешкового канала. Механизм этого обусловлен не только хеджированием сил, но и гематомой и застоем местных кровеносных сосудов при компрессии, причем оба эти фактора влияют друг на друга. В результате сенсорные и моторные дисфункции часто наблюдаются вместе. Однако сенсорные нервные волокна более чувствительны, поэтому симптомы сенсорных нарушений проявляются раньше.