По степени дифференцировки опухоли делятся на четыре типа: недифференцированные, низкодифференцированные, умереннодифференцированные и высокодифференцированные, причем недифференцированные опухоли имеют самую высокую степень злокачественности, а высокодифференцированные — самую низкую. Чем ниже степень дифференцировки, тем больше различий с нормальными клетками человека, тем быстрее рост опухолевых клеток этого типа, тем больше вероятность отдаленного метастазирования. Особенно это касается недифференцированных и слабодифференцированных опухолей, даже если они выявлены на ранней клинической стадии, нельзя исключить, что отдаленное метастазирование уже произошло, только то, что оно не может быть обнаружено с помощью современных методов ультразвукового или компьютерного исследования.