ВИЧ — это одноцепочечный РНК-вирус, принадлежащий к семейству ретровирусов, который заражает человека и в основном поражает CD4+ T-лимфоциты организма. Разрушая CD4+ T-лимфоциты, иммунная функция организма снижается, и когда количество CD4+ T-лимфоцитов падает до определенного уровня, пациент становится восприимчивым к различным инфекциям, и в этот момент он вступает в фазу СПИДа. На стадии СПИДа могут развиться пневмоцистная пневмония, криптококковый менингит, цитомегаловирусный ретинит, саркома Капоши и т.д., и в конечном итоге пациент умрет от вторичных инфекций. В настоящее время лечение СПИДа в основном заключается в антивирусной терапии, при которой принимаются антивирусные препараты, подавляющие репликацию вируса ВИЧ и позволяющие иммунной системе пациента постепенно восстанавливаться.