Мы часто замечаем, что прочитанное ночью запоминается более четко и прочно после ночного сна. Может быть, сон — это волшебная рука, которая помогает нам вспомнить? Человеческий мозг должен пройти через ряд процессов, чтобы сохранить необходимую информацию в памяти, и сны являются воплощением одного из ключевых процессов. Один из ученых, Крик, развил идею о том, что «сны — это организаторы памяти». Человеческий мозг способен обрабатывать огромные объемы информации, которые не могут быть обработаны электронными компьютерами, отбрасывать ненужную информацию и организовывать фрагменты памяти. «Сны — это просто способ для человеческого тела очистить архивы мыслей мозга». В результате получается множество разрозненных фрагментов мыслей, которые складываются в шкафы для хранения и ставятся на свои места», — описывает Стиголд. Во время сна мы видим сны с моргающими глазами, и эти странные, неправильной формы и фрагментарные сны, которые мы видим поздно ночью, — это то, что наш мозг ищет в своем «взаимном указателе»». Сны действуют как наши личные секретари, эффективно организуя наши воспоминания. Фрейд утверждал, что реальные воспоминания, события и связанные с ними эмоциональные переживания должны быть «сгущены» и «замещены», прежде чем они смогут попасть в мир сновидений. Источник воспоминаний меняется в зависимости от периода сна. Компоненты ситуативной памяти, составляющие элементы сновидений, чаще всего возникают в начале сна или при пробуждении после медленноволнового сна, в то время как ресурсы обычной семантической памяти более обильны и ярки во время быстроволнового сна. Если бы это было не так, то мозг превратился бы в совершенно неразличимое ведро информации, как неисправный робот, совершающий ошибки в своих действиях.