В течение дня человек находится в процессе перехода от бодрствования — медленноволнового сна — быстроволнового сна. Сомнамбулизм [расстройство ходьбы во сне] — это расстройство возбуждения во время сна. Восходящая проекционная система ствола мозга тесно связана с состояниями бодрствования и сна. Ретикулярная система ствола мозга играет чрезвычайно важную роль в поддержании состояния бодрствования. Существуют специфические и неспецифические системы восходящей проекции. Специфическая система восходящей проекции состоит из различных проводящих путей, которые проходят вверх по стволу мозга, заканчиваются в специфических ядрах в таламусе, меняют нейроны и затем проецируются через внутреннюю капсулу на сенсорные области коры, вызывая специфические ощущения и оказывая возбуждающее действие на кору. Неспецифическая высшая проекционная система состоит из ретикулярной формации ствола мозга. Ретикулярная формация ствола мозга достигает таламуса через синаптические контакты и затем диффузно проецируется в кору головного мозга, поддерживая и влияя на корковое состояние возбуждения. Он обеспечивает основу для возбуждения в коре головного мозга. Существует четыре типа возбуждения, поддерживаемого неспецифической системой восходящей активации: 1) корковые реакции возбуждения, сопровождающиеся десинхронизацией ЭЭГ; 2) эмоциональные реакции возбуждения, с проекцией на лимбическую систему через ретикулярную формацию; 3) вегетативные реакции возбуждения, с подключением к гипоталамусу через ретикулярную формацию; и 4) спинальные реакции возбуждения, с повышением мышечного тонуса через ретикуло-спинальный тракт. Расстройство хождения во сне является результатом нарушения, при котором реакция коры головного мозга на возбуждение и реакция спинного мозга на возбуждение не координируются во время 3 и 4 стадий сна. Во время стадии NREM в первой 1/3 сна пациенты встают и ходят, безучастно смотрят по сторонам, совершают стереотипные и бесцельные движения, даже выходят на улицу, водят машину и бродят, способны отвечать на вопросы других, но сами не отвечают на вопросы. Пациент способен избегать препятствий. Продолжительность варьируется, иногда до нескольких дней. Насильственное пробуждение может привести к замешательству и даже к жестокой агрессии, которая впоследствии в основном или полностью забывается. Существует множество причин расстройства ходьбы во сне. Наиболее распространенными являются стресс и эмоциональное напряжение. Повышенная температура, перенапряжение и употребление кофе также являются способствующими факторами. Многие антипсихотические препараты, такие как тиоридазин, хлоралгидрат, карбонат лития, флуфеназин, эндорфин и венлафаксин, могут усугублять или способствовать возникновению расстройства хождения во сне. Некоторые состояния, предрасполагающие к возбуждению во сне, такие как синдром обструктивного апноэ сна, периодическое расстройство движения конечностей и другие состояния, которые сильно нарушают NREM-сон, также связаны с эпизодами хождения во сне. У небольшого числа пациентов начало заболевания связано с менструальным циклом и беременностью. У некоторых пациентов имеется генетический семейный анамнез. Разница между расстройством ходьбы во сне и эпилептическим автоматизмом заключается в том, что расстройство ходьбы во сне должно происходить на стадиях NREM 3 и 4, а ЭЭГ показывает смесь волн сна (дельта-волн) и волн бодрствования (альфа-волн). Если неполное пробуждение происходит во время NREM, но не сопровождается поведением при ходьбе, то это пробуждение с затуманенным сознанием. Если пробуждение посреди сна происходит со страхом, это называется ужасами сна. У некоторых пациентов с деменцией часто наблюдается ночная ходьба из-за дисрегуляции ритмов возбуждения и сна, но их интеллектуальные нарушения отличаются от расстройства ходьбы во сне. Пациенты с синдромом ночного кормления также ходят во сне, но при этом пациент находится в полном сознании. Исследования показали, что функция норадреналовой системы в головке nucleus accumbens, ретикулярная формация ствола мозга и внутрикорковая ацетилхолиновая система участвуют в поддержании возбуждения коры головного мозга, поэтому антидепрессанты, такие как ребоксетин, амитриптилин и прометазин, эффективны в лечении хождения во сне.