По оценкам, ежегодно в США насчитывается около 1 миллиона пациентов с ишемическим инсультом и транзиторной церебральной ишемией, из которых 60% вызваны цереброваскулярной патологией, а 40% не имеют признаков цереброваскулярной патологии, из которых около 50% имеют patent foramen ovale, по сравнению с 10-15% в контрольной группе. Другими словами, примерно 100-200 000 цереброваскулярных аварий в год в США могут быть связаны с patent foramen ovale. Foramen ovale расположен в нижней и средней части межпредсердной перегородки и представляет собой пространство между двумя перекрывающимися мембранными тканями (створками foramen ovale), которые образуют нормальный путь для циркуляции крови во время жизни плода. После рождения обратное давление в предсердиях заставляет клапан foramen ovale закрыться, и через некоторое время клапан foramen ovale слипается и срастается, навсегда закрывая пробки перегородки. По разным причинам клапан foramen ovale после рождения срастается недостаточно, поэтому в месте foramen ovale остается небольшой шунт. В прошлом считалось, что небольшой объем шунта в foramen ovale не имеет четкого клинического значения, но недавно было высказано предположение, что он связан с «парадоксальной эмболией», особенно в случаях инсульта и мигрени неизвестного происхождения. Поэтому интервенционная окклюзия или операция должны рассматриваться у пациентов с сочетанием 1) большого отверстия foramen ovale; 2) повторяющихся цереброваскулярных событий или подтвержденных МРТ множественных церебральных инфарктов, особенно если есть предынсультное движение или кашель, вызывающие повышение давления в брюшной полости; 3) значительного право-левого шунта; и 4) опухоли межпредсердной перегородки, связанной с foramen ovale.